Род Orobanche объединяет более 120 видов паразитирующих сорняков. Наибольшую вредоносность на культурных растениях имеют волчок ветвистый, бахчевой, мутельный, люцерновый и подсолнечный, или кумский (наиболее распространенный в Украине).
Подсолнечник волчок перешел с полыни на подсолнечник около 150 лет назад и за это время сформировал большое количество рас и форм, имеющих значительные отличия в гено- и фенотипе. Кроме подсолнечника, этот вид паразитирует на таких распространенных в Украине сорняках, как полынь горькая и обыкновенная, ненужная обычная, триреберник непахучий и т.д. Семена волчка сохраняют свою всхожесть в почве в течение 15 лет. Эти факторы приводят к распространению волчка подсолнечного в Украине и значительным проблемам при контроле этого сорняка. В нашей стране дополнительно усложняют проблему контроля волчка значительные посевные площади под подсолнечником и несоблюдение севооборота. Все это привело к тому, что за последнее десятилетие площадь поражения волчком увеличилась втрое.
Прорастая, семена волчка проникают своими гаусториями (корневидными отростками) в молодые корни подсолнечника и уменьшают поступление в растение воды и питательных веществ. Это приводит к снижению интенсивности роста подсолнечника, уменьшению его вегетативной массы и фотосинтетической активности. У ослабленных волчком растений подсолнечника растет восприимчивость к поражению болезнями. Все это приводит к снижению урожайности подсолнечника на 30-70%.
Агротехническими мерами по контролю и сдерживанию распространения волчка в посевах подсолнечника:
- выращивание стойких гибридов. Такие гибриды провоцируют прорастание семян волчка, которые не могут проникнуть в корни подсолнечника и погибают;
- известкование кислых почв. Грунтовый раствор с нейтральным или щелочным pH замедляет прорастание семян волчка;
- глубокая зяблевая вспашка. Проведение вспашки на 28-30 см после выращивания подсолнечника позволяет заработать семена волчку в глубокие слои почвы, откуда они не способны прорасти;
- выращивание провокационных культур. Такие культуры, как лен, кукуруза, соя, многолетние бобовые, томат, топинамбур и т.д. имеют корневые выделения, провоцирующие прорастание волчка, но они не поражаются им;
- контроль падалицы подсолнечника позволяет сократить количество семян волчка в почве на 10-15%;
- контроль тех видов сорняков, которые поражаются волчком;
- ранний посев. Волчок не прорастает при температуре почвы ниже +10°C;
- соблюдение севооборота с возвращением подсолнечника на поле не раньше чем за 7-9 лет.
Наиболее эффективной мерой химического контроля волчка является обработка посевов гербицидами группы имидазолинонов (имазамокс + имазапир) в фазу 4 листьев культуры и на начальных фазах развития сорняка. Но такой контроль возможен только при выращивании устойчивых гибридов подсолнечника (технология Clearfield).
Также существует биологический метод контроля волчка. Он заключается в использовании мухи-фитомизы, откладывающей яйца в цветки волчка, а личинки питаются его семенами.
